Dominique François Jean Arago (*26.2.1786-† 2.10.1853)

Dominique François Jean Arago wurde am 26.Februar 1786 in Estagel bei Perpignon geboren. Nach seiner Ausbildung an der Ecole Polytechnique in Paris wurde er 1805 Sekretär des Bureau des Longitudes und reiste in dessen Auftrag 1807/08 nach Spanien, um mit Jean Baptiste Biot die Vermessung des Meridianbogens fortzusetzen. Aufgrund einer möglichst exakten Ausmessung des durch Paris verlaufenden Meridians sollte der zehnmillionste Teil des Erdquadranten ermittelt werden.

1806 schickte Kaiser Napoleon Arago und Biot nach Spanien, um die Meridianvermessung über die Pyrenäen hinaus bis auf die Balearen zu ergänzen. Da brach zwischen Frankreich und Spanien Krieg aus, und Arago wurde, der Spionage verdächtigt, festgehalten. Eine drei Jahre währende Irrfahrt, bei der Piraterie, Sturm und Schiffbruch mitspielten, zwang ihn nach Spanien, Sardinien und zweimal nach Algerien. Bei seiner Rückkehr machte Napoleon den 23-jährigen zum Professor an der Ecole polytechnique in Paris, an der er 1805 selber seine Studien beendet hatte. Und die Académie nahm ihn, allen Reglementen zum Trotz, als Mitglied auf.

Hier entdeckte er in den Jahren 1811 und 1812 die Drehung der Polarisationsebene des Lichtes durch Bergkristallplatten und die chromatische Polarisation. Zusammen mit Augstin Fresnel  festigte er 1816 bis 1818 durch Interferenzversuche die Auffassung, dass Licht aus Transversalwellen besteht. 1820 wohnte er an der Naturforscherversammlung in Genf den Vorführungen de la Rives über die Entdeckungen Oersteds bei. Im selben Jahr bemerkte er die Magnetisierung von Eisen durch stromdurchflossene Leiter. 1824 führte er den von Michael Faraday später als Induktionswirkung nachgewiesenen Rotationsversuch (auch Arago-Versuch genannt) durch. Bei diesem Versuch wird eine aufgehängte Magnetnadel durch eine unter ihr rotierende Kupferscheibe in Bewegung versetzt.

Ab 1830 war er Direktor des Observatoriums in Paris und ständiger Sekretär der Academie des Sciences. Er führte als erster die Szintillation der Sterne auf Interferenzen infolge der Luftunruhe in der Atmosphäre zurück. Nach ihm wird das Gebiet am Tageshimmel, in dem die Himmelslichtpolarisation ein Minimum hat Arago-Punkt genannt. Von 1830 an betätigte er sich intensiv mit Politik. Er stand scharf links und war während der Revolution beim Sturm auf die Barrikaden ganz vorn. Im Parlament zeigte er sich dann aber als gemäßigter Republikaner. Er gehörte der provisorischen Regierung von 1848 als Kriegs- und Marineminister an. Durch populärwissenschaftliche Vorträge, welche jedoch erst nach seinem Tode 1854 bis 1857 publiziert wurden sorgte er für die Verbreitung astronomischer Kenntnisse. Dominique Arago verstarb am 2. Oktober 1853 in Paris.